Tiedemies Johann Wilhelm Ritter löysi ultraviolettivalon ensimmäisen kerran vuonna 1801. Hän totesi, että se oli näkymätöntä sähkömagneettista säteilyä aallonpituudella 10-400 nm. Auringosta meille tulevan UVA:n ja UVB:n lisäksi kolmannella tyypillä, UVC:llä, on mahdollisuus desinfioida tiloja. Tässä on useimmin kysytyt kysymykset.
Onko UVC-valo haitallista ihmisille?
Kyllä. UVC-säteet tunkeutuvat ihoon ja silmiin ja voivat aiheuttaa merkittäviä vaurioita vain muutamassa sekunnissa. Samoin aallot imeytyvät mikrobeihin ja tuhoavat nopeasti geneettisen materiaalin ja proteiinipohjaisen ulkopeitteen, jolloin ne eivät ole aktiiviset. Tutkijat näkivät tämän heikkouden mahdollisuutena käyttää UVC-valoa virusten ja bakteerien tappamiseen ja sekä esineiden että ilman desinfiointiin.
Miten UVC-valoa tuotetaan?
UVC:tä voidaan tuottaa maapallolla matalapaineisten elohopeapurkauslamppujen avulla, joita kutsutaan joskus elohopeahöyrylampuksi. Lamppu keksittiin tasan 100 vuotta UV-valon löytämisen jälkeen vuonna 1901 amerikkalaisen insinöörin Peter Cooper Hewittin kanssa. Keksintöä sovellettiin nopeasti teolliseen käyttöön ja sitä käytettiin veden desinfiointiin vuoteen 1910 mennessä. Parannetut lamput, joissa käytettiin vähemmän elohopeaa, olivat käytössä 1930-luvulle mennessä.
Hetkinen. Käytämmekö jo UVC-valoa desinfiointiin?
Kyllä. Sitä on käytetty vuosikymmeniä. Se on erityisen hyvä paikoissa, joita on muuten vaikea puhdistaa, kuten vesi, ilma ja monet pinnat. Jotkut paikat käyttävät sitä ilman puhdistamiseen LVI-järjestelmissä tai miehittämättömissä huoneissa tai muissa tiloissa, kuten busseissa, junissa ja lentokoneissa. Sitä käytetään lähellä jopa miehitettyjen sairaalahuoneiden kattoa. Puhallinjärjestelmän kanssa kaikki ilma altistuu puhdistavalle valolle. Yksi Seattlen alueen ravintola käyttää sitä. Yhdellä kanadalaisella bioteknologiayrityksellä on asemat, joiden avulla vierailijat voivat puhdistaa puhelimensa ja avaimensa saapuessaan toimistoihinsa. Joillakin voi olla jopa UV-vedensuodatin kotonasi. UVC-valoa on käytetty jopa muita koronatartuntoja vastaan, ja sen on jopa osoitettu tappavan SARS-CoV-2:n.
Mikä on pidäkin? Miksi UVC-valoa ei käytetä kaikkialla?
UVC-valon asettamiselle ilman ja pintojen desinfiointiin on muutamia esteitä kaikkialla maailmassa. UV-valon erityinen aallonpituus on erittäin tärkeä. Yksi virus- ja bakteerisarja voi olla vastustuskykyinen yhdelle aallonpituudelle, kun taas toinen sarja puhdistetaan eri aallonpituudella. SARS-CoV-2:n desinfiointiin parhaiten soveltuva aallonpituus ei ole vielä varma.
Toinen haaste on, että UVC-valo desinfioi vain sen, mitä se näkee. Joten jos jotain on varjossa tai osa viruksesta piiloutuu likakerroksen alle, sitä ei neutraloida ilman merkittävää altistusta ja useita kulmia. Muista, mikroskooppisella tasolla jopa tavallisen kirurgisen naamion kuidut voivat heittää varjon viruksen päälle. Näistä syistä on vaikea tietää, milloin pinta on puhdas. Yksi tiedemies vertasi sitä näkymättömän siveltimen maalaamiseen.
Muista, että on olemassa jokin turvallisuusongelma. UV-valoa, mukaan lukien UVA- ja UVB-säteet, jotka aiheuttavat auringon palovammoja ja ikääntymistä, pidetään syöpää aiheuttavana. UV-valo voi olla haitallista myös sarveiskalvolle, joka on osa silmää. Vaurio voi hämärtää linssiä tai aiheuttaa kudoksen kasvua silmän pinnalla, mikä voi rajoittaa näköä. Siksi sitä ei voida käyttää jatkuvasti useimmissa tapauksissa. Ja alue on puhdas vain, kunnes uusi henkilö tai esine otetaan käyttöön.
Mitä seuraavaksi?
Jännittävää tutkimusta on tapahtumassa. Tuore tutkimus on osoittanut UVC-valon 222 nm:ssä sekä inaktivoivan ilmassa leviävät virukset (mukaan lukien SARS-CoV-2) että olevan turvallista käyttää miehitetyissä tiloissa. Se on osoittautunut turvalliseksi sekä iholle että silmille eläinkokeilla. Tarvitaan kuitenkin vielä lisää tutkimusta sen varmistamiseksi, että ihmiset voivat altistua tälle aallonpituudelle ajan mittaan ilman haitallisia sivuvaikutuksia. Tutkijat työskentelevät myös vanhojen elohopeahöyrylamppujen hiomista kehittyneemmiksi UVC:tä lähettäväksi LED-valoksi.
On huomattava, että kaikki tutkimusponnistelut lisääntyvät, kun uusi mikrobiuhka ilmaantuu ja laantuu, kun olemme kaikki siirtyneet muihin asioihin. Nyt tehtävä UV-valotutkimus ei ole todennäköisesti valmis ennen seuraavaa pandemiaamme.
Sillä välin, varo väärennöksiä. Monet yritykset kiirehtivät tarjoamaan UV-valoja kuluttajille kotikäyttöön. Jotkut ovat vaarallisia. Monet muut ovat yksinkertaisesti hyödyttömiä. Jotkut vaativat FDA:n tai EPA:n hyväksyntää, mutta tällaista sertifiointia ei todellisuudessa ole. (FDA laati tiedotteen, jossa selitettiin monia UV-valon ja SARS-CoV-2:n näkökohtia, mukaan lukien se, että laite voidaan hyväksyä sen "elektronisten tuotteiden säteilyvalvontasäännöksillä" ilman, että sen on osoitettu tappavan koronavirukset.) Tällä hetkellä useimmat laitteet, jotka ovat sekä tehokkaita että turvallisia, maksavat yli 1000 dollaria ja niitä markkinoidaan sairaaloihin ja laboratorioihin. Älä mene lankaan edullisilla (100 – 200 dollaria) koneilla, jotka väittävät desinfioivansa kotisi UV-valolla.
Todistetut puhdistusmenetelmät ovat alkoholi- ja valkaisuainepyyhkeitä. Todistetut varotoimet pitävät edelleen 1,5 metriä muista, käyttävät naamiota, pesevät käsiäsi ja seurustelua ulkona ja lyhyen aikaa.
