Kävele minkä tahansa rautakaupan valaistusosaston läpi, ja saatat hämätä paitsi kimaltelevista kalusteista, myös sinulle tarjottavien vaihtoehtojen suuresta määrästä.
Muutamia valintojasi ovat hehkulamput, loistelamput ja LED-valot. Yksi energiatehokkaimmista yleisvalaistustekniikoista – valodiodit eli LEDit käyttävät 25-30 prosenttia korvaamiensa halogeenihehkulamppujen energiasta. Ne ovat elohopeattomia, vähemmän alttiita rikkoutumaan, ja niiden yleinen elinajanodote on viisikymmentätuhatta tuntia – toisin sanoen lähes neljätoista vuotta.
Yksinkertaisimmillaan LED on puolijohdelaite, joka lähettää valoa, kun sen läpi kulkee sähkövirta. LEDit toimivat elektroluminesenssin periaatteella. Tätä prosessia voidaan kuvata ilmiöksi, jossa materiaali lähettää valoa, kun sen läpi johdetaan sähkövirtaa.
Henry Joseph Round löysi elektroluminesenssin periaatteen vuonna 1907 käyttämällä silikonikarbidia ja niin sanottua kissan viiksiilmaisinta (ei itse asiassa tehty kissan viiksestä). Brittikeksijä huomasi, että kun piikarbidikiteeseen kohdistettiin jännite, se säteili himmeää keltaista valoa. Myöhemmin venäläinen tiedemies Oleg Vladimirovich Losev julkaisi perusteellisemman tutkimuksen ja ehdotetun teorian vuoden 1927 artikkelissaan "Luminous Carborundum Detector and Detection Effect and Oscillations with Crystals".
Kului monta vuotta ennen kuin valodioditutkimuksessa saavutettiin merkittävää edistystä. Vasta 1962 Gary Pittman ja James Robert "Bob" Biard Texas Instrumentsista saivat patentin infrapuna-LED-valoihin. Ensimmäisen näkyvän spektrin LEDin on kehittänyt General Electricin insinööri Nick Holonyak, Jr.
Vuonna 1972 entinen Holonyakin jatko-opiskelija M. George Craford keksi ensimmäisen keltaisen LEDin ja lisäsi kymmenen kertaa punaisten ja punaoranssien LEDien kirkkautta. Kirkkaita ja tehokkaita LED-valoja luotiin vasta vuonna 1976, jolloin TP Pearsall suunnitteli ne käyttämällä äskettäin keksittyjä puolijohdemateriaaleja. Nichia Corporationin Shuji Nakamura valmisti ensimmäisen sinisen LEDin vuonna 1979, mutta se oli liian kallis kaupalliseen käyttöön vuoteen 1994 asti.
