Ultraviolettivaloa syntyy elohopeapurkausputkessa: kvartsiputkessa, jossa on kaksi elektrodia ja eriste, joka on suspendoitu inerttiin kaasuun, jota kutsutaan elohopeahöyryksi. Elohopea saavuttaa korkeimman pisteensä 254 nanometrissä, 310 nanometrissä ja 366 nanometrissä ja tuottaa 200-400 nanometrin säteilyä. Kvartsi katkaisee pienempiä aallonpituuksia eikä lähetä alle 230 nanometrin säteilyä.
Jokainen atomi koostuu ytimestä, jonka ympärillä on useita elektroneja, jotka kelluvat kiinteällä kiertoradalla. Lisäämällä energiaa (sähköä) elektronit tuodaan korkeammalle kiertoradalle. Jokaisella elementillä on taipumus palata alkuperäiseen tilaansa. Elektroni vetäytyy edellisellä kiertoradalla: ylimääräinen energia säteilee fotonina. Yleisimmin käytetyt ultraviolettilamput valmistetaan paineistamalla dielektrisiä elohopeakaarilamppuja tai MPMA-lamppuja. Sitä voidaan valmistaa muutamasta millimetristä yli 2 metriin. Näiden lamppujen käyttöikä vaihtelee 1000 - 2500 tunnin välillä. Lampun putki on valmistettu kvartsista, koska se on ainoa materiaali, joka läpäisee ultraviolettivaloa ja kestää korkeita lämpötiloja 6-800°C. Putket laajenevat hieman ja niillä on korkea sulamislämpötila (1100 °C). Elektrodit on valmistettu volframista: niiden valmistusprosessi on erittäin monimutkainen. Volframia käytetään, koska käyrän lämpötila voidaan nostaa yli 3000 °C:seen. Molybdeenilevyä käytetään yhdistämään elektrodi ja lanka, joka voi laajentua yhdessä kvartsin kanssa. Ja se voi silti sietää korkeaa jännitettä kuumennettaessa. Lopuksi lamppu ripustetaan keraamiseen (tai muuhun) eristeeseen. Koska syöttövirta ei usein riitä MPMA-lampun tehon saamiseen, UV-lamppuihin käytetään yleensä muuntajaa.
Käytetään kahta tyyppiä: induktio- ja korjattuja tehomuuntajia. Vakioliitäntää käytetään myös 5 kW tehoon asti.
