Tohtorikoulutettava Rodrigo Borba Onofre työskentelee floridan yliopiston Mansikkalaboratorion robottien UV-laitteiden kanssa Tampan lähellä, Fla. Kuva: UF-IFAS
ORLANDO, Fla., huhtikuu 18 (UPI) -- Floridan mansikanviljelijät investoivat voimakkaasti robotteihin poimiakseen satonsa ja hallitakseen sairauksia, osittain vastauksena maataloustyöläismaahanmuuttoon.
Mansikanviljelijä Gary Wishnatzki on kehittänyt robottikeräyskoneita, nimeltään Berry, seitsemän vuoden ajan. Floridan yliopiston maatalouden tutkimusryhmät Tampan alueella paljastivat äskettäin avaruusaluksen näköisen robotin nimeltä Thorvald, joka vaeltaa pelloilla yöllä uimalaitoksissa ultraviolettivalolla tappaakseen jauhemaisen homeen.
Mainos
Hiotut robotit liikkuvat hitaasti peltojen läpi. UV-robotti toimii hiljaa akkuteholla. Poimintarobotti on tehokkaampi, ja se toimii pienellä dieselmoottorilla, joka antaa virtaa sähkökomponentteihin. Koneen nykyinen versio kattaa neljä sänkyä, joissa kussakin on kaksi riviä. 16 robottikeräyspyörää käyttävät pehmeitä silikonikumikynsiä, jotka poimivat hellävaraisesti kypsiä marjoja.
"Robottiyksikkö kiinnittää ehdottomasti paljon huomiota. Se on siistiä ja sillä on kiinnostusta teknologeja, ja robotiikka säästää työvoimakustannuksissa", thorvaldia kehittänyt yliopiston kasvipatologian professori Natalia Peres sanoi.
Mansikkateollisuus on erityisen kiinnostunut robottitilakoneista, koska marjat ovat yksi työvoimavaltaisimmista viljelykasveista. Kenttätyöntekijöitä, yleensä viimeaikaisia maahanmuuttajia, käytetään edelleen, koska aiemmin koneet voivat vahingoittaa hedelmiä. Mutta poimijoiden palkkaaminen on vaikeutunut Wishnatzkin kaltaisista viljelijöistä.
"Mansikoiden poimiminen vaatii itse asiassa jonkin verran taitoa, ja työvoima, joka tekee sen, ikääntyy", Wishnatzki sanoi. "Nuoret Floridassa, USA:ssa, eivät halua tehdä tällaista työtä. Tulevina vuosina ei ole tarpeeksi ihmisiä tekemään työtä."
Wishnatzki on uuden teknologian johtaja, joka on perustanut Harvest CROOn kehittämään Berry-robottia. Yhtiö kertoo keränneensä tähän mennessä yli 9 miljoonan dollarin investoinnit. Sen verkkosivuilla listattuihin sijoittajiin kuuluu suuria tuottajia, kuten California Giant, Driscoll's ja Naturipe Farms. Cal Giantin varatoimitusjohtaja Lucky Westwood on startupin hallituksen jäsen.
Tällä hetkellä Berryä käytetään vain Wishnatzkin Wish Farms -työmaalla Duettessa, Flassa.
National Science Foundation myönsi miljoonan dollarin apurahan Harvest CROOlle vuonna 2016 Small Business Innovation Research -ohjelman kautta.
Small Business Innovation Researchin virkamiehet ovat arvioineet, että ala käyttää miljardi dollaria vuodessa poimintaan, joten robotiikan toteuttaminen voisi vähentää viljelijöille kustannuksia huomattavasti.
Mitä tulee tauteja tappavaan UV-robottiin, niitä tutkitaan Yhdysvaltain maatalousministeriön keskuksessa Länsi-Virginiassa. Mutta Floridassa, Thorvaldissa, työskentelee maalla.
"Suurin osa, ellei kaikki, aiemmista töistä on tehty pienimuotoisesti kasvihuoneissa", Peres sanoi. "Konsernimme tekee ero sen, että teemme sitä avoimilla tuotantokentillä."
Floridan yliopisto tekee yhteistyötä Tutkijoiden kanssa Cornellin yliopistossa Ithacassa, N.Y.: ssä, Rensselaer Polytechnic Institutessa Troyssa, N.Y.: ssä ja Norjan biotieteen yliopistossa Oslon lähellä.
Thorvald pystyy tappamaan hometta vain yöllä, koska se tarttuu sientä, kun se nukkuu pimeässä. Tutkimukset osoittivat, että home korjaa UV-säteiden vaurioita päivän aikana, mutta korjauskyky ei toimi yöllä.
"Me todella vain raapaisemme pintaa siitä, miten voimme käyttää valoa kasvipatogeenien ja tuholaisten tukahduttamiseen", sanoi David Gadoury, Cornellin vanhempi tutkimuskumppani. "Tähän asti on keskitytty valon optimointiin kasvien kasvulle, mutta voimme huijata valaistuksella kasvien vihollisia kallistamaan tasapainoa kohti kasvien terveyttä."
Tutkimus ympäri maailmaa on ennustanut tulevan ruokakriisin, joka voidaan ratkaista vain suuremmalla automaatiolla ja tekoälyllä, kun maailman väestö työntää YK:n arvioiden mukaan yli 8 miljardia ihmistä vuonna 2025.
Esimerkiksi International Journal of Engineering Science Invention Research & Development -lehdessä vuonna 2016 julkaistussa artikkelissa todettiin, että perinteiset viljelymenetelmät ja maataloustyövoiman saatavuuden lasku eivät pysy kysynnän mukana.
Ilman robotiikkaa mansikoiden hinta voisi nousta rajusti tulevina vuosina, Wishnatzki sanoi.
"Kyse ei välttämättä ole maahanmuutosta, vaan väestörakenteesta", hän sanoi. "Maatilan työallas on pienempi, mutta ruokittut suut ovat enemmän."
