NASA:n astronautti Kjell Lindgren kastelee zinnian siemenet yksittäisissä kasvityynyissään ruiskujärjestelmän kautta. (Kaikki kuvat NASA: lta)
Käyttäytymisterveysyhteisö on sanonut, että puutarhanhoito tarjoaa virkistystä ja rentoutumista. "Yksitoikkoisuus stimulaatio... voi olla vakava stressin lähde", tohtori Jack Stuster kirjoitti kirjassaan Bold Endeavors: Lessons from Polar and Space Exploration. NASAn ihmistutkimusohjelma on kiinnostunut siitä, miten kasvien ja kukkien hoitaminen auttaa parantamaan eristäytymisen, yksinäisyyden ja stressin tunteita, jotka voivat olla osa pitkäkestoista tehtävää avaruudessa.
Komentaja Scott Kelly twiittaa kuvia kaikkien aikojen ensimmäisestä avaruuskukista, zinniasta, joka kukki 16.
Kasveja apuun!
Zinniat kukkivat, komentaja Scott Kelly ilmoitti twiitillä. "Kyllä, avaruudessa on muitakin elämänmuotoja!" hän vitsaili 16. NASA:n astronautti Kjell Lindgren aktivoi Zinnian kasvien kasvun 16.11.2015 osana vihannesten tuotantojärjestelmän (VEGGIE) kokeilua, joka auttaa tutkijoita oppimaan tuoreiden tuotantojen kasvattamisen kiertoradalla viraston Mars-matkaa varten. Lindgrenin työtä zinnian kanssa jatkoi Kelly Lindgrenin lähdön jälkeen. He käyttävät punaisia, vihreitä ja sinisiä LED-valoja 10 tuntia päivässä kasvien kasvun stimuloimiseksi.
Sensorisen yksitoikkoisuuden vastatoimi on aististimulaatio. Kasvien kanssa työskentely tarjoaa astronauteille visuaalisen, kosketus- ja hajustimulaation ja lopulta jopa sylkistimulaation tuoreilla elintarvikkeilla ja lajikkeella.
"Minulle oli yllättävää, miten suurilta soijapapukasvit näyttivät", NASA:n astronautti Peggy Whitson kirjoitti yhdessä Kirjekodistaan ollessaan avaruusasemalla. "Luulen, että jonkin vihreän näkeminen ensimmäistä kertaa puoleen ja puoleen kuukauteen oli todellinen vaikutus. Minusta on mielenkiintoista, että reaktioni oli yhtä dramaattinen kuin se oli."
Toinen avaruuspuutarhuri, NASA:n astronautti Don Pettit, teki omat henkilökohtaiset kokeensa kasvien kasvattamiseksi avaruudessa retkikunnan 30/31 aikana
"Kasvatin kolme kasvia viimeisellä tehtävälläni", Pettit sanoi. "Avaruuskurpitsa, ja sitten hänellä oli kaverinsa avaruus parsakaalia. Ja sitten oli avaruuskukka."
Parantaakseen hauskanpitoaan hän jopa kirjoitti blogin avaruuskurpitsan näkökulmasta.
Avaruuskasveja koskevat kokeet ovat olleet astronauttien suosikkeja, erityisesti niiden, jotka olestelevat avaruudessa pitkiä aikoja. KASVIS/kukka-koe on suurin kiertävässä laboratoriossa lentävä kasvi/kukkakoe. Lisäksi käyttäytymisterveystiimi mainitsee, että toinen tärkeä vastatoimi aistien puutteelle on merkitykselliseen työhön osallistumisen tärkeys. Useat astronautit ovat yhtä mieltä siitä, että kyky katsella kasvien kasvua ja osallistua niiden kasvuun tarjoaa vahvan yhteyden johonkin suurempaan kuin heidän lähiympäristöönsä. Astronautti Mike Foale ISS Expedition 8:sta sanoi rakastavansa työskentelyä kasvien kanssa asemalla ollessaan. Joka aamu hän nousi ylös ja katsellen kasveja noin 10-15 minuuttia. Se oli hiljaisen ajan hetki."
NASA:n astronautti Don Pettit kasvatti kesäkurpitsatehtaan aikanaan Kansainvälisellä avaruusasemalla retkikunta 30/31:tä varten. Hän bloggasi kokemuksesta kirjeissään kotiin.
Avaruuszinnias säikäytti Kellyn hieman vuoden lopussa. Hän twiittasi 27.12., että he "eivät näytä kovin hyviltä", ja hänen on kanavoida "sisäinen Mark Watneynsa". Kasveista löytyi homeen jälkiä. 8. tammikuuta mennessä hän twiittasi jälleen, että he ovat reboundissa ja "eivät enää katso surulliselta".
"Kukkivan sadon kasvattaminen on haastavampaa kuin kasvullisen sadon, kuten salaattien, kasvattaminen", sanoi Gioia Massa, NASA Kennedy Space Centerin hyötykuormatutkija VEGGIE:lle. "Valaistus ja muut ympäristöparametrit ovat kriittisempiä."
Zinnia-tutkimuksesta saatuja oppeja käytetään apuna vuoden 2017 seuraavassa kukkivassa kasvikokeessa, jonka lopputulos on syötävä – tomaatit!
