Robotit, joissa on ultraviolettivalolamput, jotka vaeltavat viinitarhoja yöllä, ovat osoittautuneet tehokkaiksi tuhkaamalla hometta, joka on tuhoisa taudinaiheuttaja monille viljelykasveille, myös rypäleille.
Cornell AgriTechin tutkijat Genevessä New Yorkissa ovat tehneet yhteistyötä norjalaisen SAGA Roboticsin kanssa ensimmäisten kaupallisten robottiyksiköiden kehittämiseksi, ja autonomiset ajoneuvorobotit ilmestyvät markkinoille tänä vuonna.
Tänä keväänä tutkijat käyttävät kahta tällaista robottia Chardonnay-viinirypäleiden kenttäkokeisiin kahdella paikkakunnalla - Cornell AgriTechin tutkimusviinitarhoilla Genevessä ja Anthony Road Wine Co: lla Penn Yanissa New Yorkissa.
Cornellissa tehdyt tutkimukset UV-valon käytöstä viinirypäleiden homeen tuhoamiseen ovat peräisin vuodelta 1991, kun taas yhteistyössä Floridan yliopiston kanssa tehdyt kokeet hallitsivat mansikoiden jauhetta onnistuneesti kenttäkokeissa viimeisten neljän vuoden aikana. Viimeisimmät rypäleen tutkimukset eivät hillinneet vain jauhetta, vaan myös toista tuhoavaa tautia, jota kutsutaan kasteluhomekseksi. Yhteistyö muiden yliopistojen kanssa on myös johtanut kokeisiin kurpitsalla, kurpitsailla, kurkkuilla, humalalla, basilikalla ja teollisella hampulla.
UV-valotekniikka on läpimurto jauhetta ja hämärää vastaan, joka voi sopeutua kemiallisiin sienilääkkeisiin yhdessä vuodessa, mikä maksaa kemianteollisuuden yrityksille kehitystä satoja miljoonia dollareita.
"Kaikkialla rypäleitä kasvatetaan, viljelijöiden on huolehdittava homehiutaleesta", sanoi Lance Cadle-Davidson, Ph.D., tutkimuskasvien patologi rypäleen genetiikan tutkimusyksikössä Yhdysvaltain maatalousosaston maatalouden tutkimuspalvelussa Genevessä, ja kumppani projektissa.
Thorvald-niminen UV-valorobotti hoitaa rypäleen viiniköynnöksiä Cornell AgriTech -tutkimusalalla yöllä. "Tyypillinen rypäleiden viljelijä ruiskuttaa kemiallisia sienitautien torjunta-aineita hometta hallitsemaan 10-15 kertaa vuodessa", sanoi Cadle-Davidson, joka on myös apulaisprofessori Cornellin kasvipatologian laitoksella.
Jauhihome on kehittynyt yhdessä kasvien kanssa, joita ne hyökkäävät miljoonien vuosien ajan, ja usein kehittävät vastustuskykyä kemiallisille käsittelyille. Mutta heidän evoluutionsa on antanut heille myös heikkouden: sopeutumisen luonnon valosykleihin.
UV-valo vahingoittaa DNA: ta, vaikka monet organismit ovat kehittäneet biokemiallisen suojan tätä vahinkoa vastaan, jonka laukaisee auringonvalossa löydetty sininen valo.
"Mikä antaa meille mahdollisuuden käyttää UV: tä näiden kasvipatogeenien torjuntaan, käytämme sitä yöllä", Gadoury sanoi. "Yöllä taudinaiheuttajat eivät saa sinistä valoa ja korjausmekanismi ei toimi."
Cadle-Davidson kehittää myös kuvantamistekniikkaa yhteistyössä Carnegie Mellonin yliopiston tutkijoiden kanssa, joka havaitsee ja määrittelee rypäleenlehtien hometta.
"Olemme parhaillaan tämän UV-robottihoidon versiossa 1.0, joka levittää saman annoksen UV-valoa jokaiseen viiniköynnökseen riippumatta siitä, onko se sairas vai terve", Cadle-Davidson sanoi. "Pitkän aikavälin näkemyksemme on, että yhdistämme nämä havaitsemis- ja käsittelymenetelmät koko viinitarhaan automatisoidusti."
