TURNER, Ore. — Willamette Valley Vineyardsille löytö tuli harvinaisena hopeareunuksena covid-19:n torjunnassa.
Oregonin viinitila oli juuri asentanut germiisidiset ultraviolettivalot viime keväänä tappaakseen koronaviruksen sen maisteluhuoneessa Turnerissa Salemin eteläpuolella houkutellakseen kävijöitä takaisin bukoliseen tilaan, josta on näkymät Pinot noirin, Pinot grisin ja Chardonnayn viiniköynnösten kukkuloille.
Silloin perustaja Jim Bernau törmäsi toiseen käyttöön tekniikalle - kontrolloimalla jauhemaista hometta, vahingollista sienitautia, joka vaikuttaa useisiin viljelykasveihin, kuten viiniviljelmiin ja marjoihin.
"Pandemia ja tarve tappaa koronavirus loivat tietoisuutta ja saivat meidät tutkimaan UV-valoa", Bernau sanoi. "Olimme UV-valoteknologian varhaisia omaksujia LVI-ilmanlaatujärjestelmissä. Kun opimme lisää UV-valosta, opimme, että sitä voidaan käyttää virusten ja muiden asioiden, kuten jauhemaisen homeen, tappamiseen luonnollisesti ilman kemikaaleja."
Normaalisti viljelijät käyttävät sienihävittiä jauhemaisten homeiden hoitoon. Cornellin yliopiston johtama tutkimusryhmä osoittaa nyt, miten UV-valo voi tappaa sienen myös yöllä, kun organismin DNA-korjausjärjestelmät sammuvat energian säästämiseksi.
Lehtien ja hedelmien ihon pinnalle muodostuu jauhemaista hometta, joka voi johtaa epämiellyttävään, viskoosiin ja öljyyn suutuntumaan viinissä. Winegrapes on Oregonin seitsemänneksi arvokkain maataloushyödyke, 237,7 miljoonaa dollaria vuonna 2019.
Bernau ohjeisti viinitilan tutkimus- ja kehityspäällikköä David Markelia rakentamaan erityisesti suunnitellun traktorivälineen, joka voisi viedä UV-valot kasvihuoneesta suoraan viinitarhaan. He huomasivat kuitenkin, että joku oli lyönyt heidät.
Walt Mahaffee, tutkimuslaitospatologi USDA Agricultural Research Service -asemalla läheisessä Corvalisissa, on alueellinen yhteistyökumppani Cornell-hankkeessa. Hän ja hänen jatko-opiskelijaryhmänsä suunnittelivat pienen John Deere -traktorin selkään asennetun UV-valojärjestelmän ja testasivat järjestelmää jo 1 hehtaarin kokeellisessa viinigrapes-lohkossa.
"Se on mukava pieni laite", Mahaffee sanoi. "Olemme pyöritellet sitä koko kauden."
Willamette Valley Vineyards toi traktorin paikalleen elokuun alussa testatakseen sitä suuremmassa kaupallisessa mittakaavassa, ja tulokset olivat niin lupaavia, että Bernau ylisti teknologiaa mahdollisesti mullistavana teollisuudelle.
Hewlett-Packardin entinen insinööri Markel sanoi, että he katsovat jo ensi vuoteen.
"Viljelijät ovat valmiita laittamaan osan sadostaan vaakalaudalle tätä varten. Samalla on hintansa", Markel sanoi. "Se ei ole missään nimessä helppo haaste. Minulle se on jännittävää."
Mahaffee sanoi olevansa aluksi epävarma siitä, kuinka tehokas UV-valo olisi sateisessa Willamette Valleyssa, joka kokee jauhemaisen homeen aiheuttamaa kovaa tautipainetta. Mutta hänen tietojensa mukaan UV-valolla on merkitystä, ajaen traktoria 2-3 km/h viinisirujen yli.
Mahaffee sanoi, että suuri haaste on automaattisen järjestelmän keksiminen, joka toimii kaupallisessa mittakaavassa. Muuten maatiloilla on enemmän aikaa ja työvoimakustannuksia, jotka todennäköisesti tekevät UV-matriisin ajamisesta epäkäytännöllistä.
"Kun sen voi automatisoida, silloin siitä on hyötyä", hän sanoi.
Norjalainen Saga Robotics on kehittänyt prototyypin automatisoituun, itseohjautuvaan UV-kevytajoneuvoon. Willamette Valley Vineyards maksaa järjestelmän tuomiseksi Oregoniin ja tarjoaa tilaa testaukselle, Mahaffee sanoi. Vastineeksi hänen tiiminsä USDA-ARS:ssa suorittaa taudinarvioinnin.
"He ovat valmiita, heidän näkeminsä tietojen perusteella, ja he haluavat testata tätä kaupallisessa mittakaavassa", Mahaffee sanoi. "He hyppäävät kokonaisena sikana, valmiina riskeeraamaan kaiken, laittamaan rahansa ja aikansa tähän."
